De
l'extraction du minerai, à la fabrication des assemblages
| L'extraction du
minerai... |
Où est-il extrait:
L'uranium est un métal relativement répandu dans l'écorce
terrestre. Les principaux gisement connus se trouvent aux Etats-Unis, au
Canada, en Afrique, et en URSS. Ils sont exploités, selon les sites,
en galeries souterraines ou à ciel ouvert.
La France dispose de ses propres gisements en Vendée, dans l'Herault
et dans le Limousin.
En 1986, ceux-ci ont produit 3200 t de minerai, couvrant 40% de nos
besoins nationaux qui sont d'environ 7000 t.
En 1994, ils ont produit 15 % des besoins nationaux.
La France complète son approvisionnement en achetant de l'uranium
à des pays d'Afrique francophone (Gabon, Niger), au Canada et à
l'Australie.
L'extraction:
Le minerai extrait se présente sous forme de roches dans lesquelles
la concentration en uranium est faible. Elle est de l'orde de 1 à
3 Kg par tonne. Des opérations de concentration sont effectuées,
près du lieu d'extraction,pour disposer d'un produit plus facilement
transportable.
Le minerai est d'abort concassé, broyé, puis dissous
dans l'acide sulfurique. On traite chimiquement la solution jusqu'à
l'obtention d'un concentré de poudre jaune. Appelé "Yellow
cake", il contient 70 à 75% d'uranium.
L'uranium est commercialisé sous cette forme dans le monde entier.
1000 tonnes de minerai traité et concentré donnent 1,5 à
10 tonnes de Yellow cake.
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