Le 25/04/1986 à 14h00

Evénement :

Le réacteur est à mi-puissance. Isolement du circuit de refroidissement de secours comme prévu par la procédure d’essai.

Pourquoi ? :

Défaillance humaine : Aucun essai ne doit conduire à isoler un circuit de secours, le réacteur étant en puissance.

Le 25/04/1986 à 23h10

Evénement :

Il est demandé par les services extérieurs responsables du réseau de maintenir le réacteur à mi-puissance pendant 9 heures.

Conséquences :

Pour compenser l’effet Xénon (empoisonnement du cœur par un neutrophage), de nombreuse grappes sont extraites pendant ce palier de puissance.

Pourquoi ? :

Défaillance humaine : une opération prolongée à une puissance inférieure à 700 MW est interdite. Or il n’existe aucune prescription écrite.

Le 26/04/1986 à 00h28

Evénement :

Intervention sur les systèmes de régulation.

Conséquences :

La puissance du cœur s’effondre à 30 MW. 5 minutes plus tard, plusieurs grappes sont extraites du cœur pour remonter la puissance à 200 MW et la stabiliser.

Pourquoi ? :

Cause mal connue. Un dysfonctionnement du système de régulation est plus probable qu’une erreur des opérateurs.

Le 26/04/1986 à 01h00

Evénement :

Le réacteur est dans une zone de fonctionnement non autorisée. Le minimum de la marge réactivité n’est pas respecté (ce qui était déjà le cas le 25/04/98)

Conséquences :

Alors que la marge de réactivité continue de diminuer, le taux de vide augmente et devient positif (phénomène aggravant pour la marge de réactivité) 

Pourquoi ? :

Trop de barres ont été extraites et la puissance est faible.Défaillance humaine : l’essai est quand même réalisé. 

Le 26/04/1986 à 01h03

Evénement :

Démarrage de pompes de circulation supplémentaires comme prévu dans la procédure de l’essai.

Conséquences :

Démarrage de la première pompe  : le débit augmente au-delà des valeurs autorisées.Démarrage de la deuxième pompe : le débit diminue brusquement. La température du circuit primaire augmente brusquement.

Le 26/04/1986 à 01h07

Evénement :

La puissance du cœur étant plus faible que prévue dans la procédure d’essai, le niveau et la pression dans les séparateurs eau - vapeur sont difficiles à contrôler.

Conséquences :

Les opérateurs bloquent les arrêts d’urgence liés au niveau et à la pression dans les séparateurs.

Pourquoi ? :

Défaillance humaine :blocage des arrêts d’urgence.

Le 26/04/1986 à 01h22 33 s.

Evénement :

Nouvelle extraction de barres

Conséquences :

 Il n’y a plus que 8 barres dans le cœur, alors que l’arrêt immédiat est requis dès qu’il ne reste plus que 15 barres. Le calculateur de tranche donne cette information, mais n’a pas d’action automatique.

Pourquoi ? :

Les opérateurs ont pour objectif de compenser le Xénon.

Le 26/04/1986 à 01h23 40 s.

Evénement :

Début de l’essai :Fermeture des vannes d’admission vapeur à la turbine, mais le cœur n’est pas arrêté.

Conséquences :

 La turbine ralentit, les pompes de circulation ralentissent, le débit diminue, l’eau chauffe et se vaporise dans le cœur, l’effet de vide libère de la réactivité, la puissance augmente.L’ordre d’insertion rapide des barres est donné, mais il est trop tard.

Pourquoi ? :

Problème de conception de ce type de réacteur : l’effet de vide augmente la réactivité.

Le 26/04/1986 à 01h23 48 s.

Evénement :

Excursion de puissance très rapide du réacteur (80 fois la puissance nominale en 4 secondes d’après les calculs).

Conséquences :

Les pastilles de combustible sont pulvérisées par l’énergie dégagée. Le combustible est en interaction directe avec la vapeur.Une première explosion due à l’explosion de quelques tubes soulève la dalle supérieure du réacteur (1000 tonnes) et une deuxième explosion due à l'excursion de puissance expulse le contenu du réacteur par l’exutoire ainsi créé. La partie supérieure du bâtiment réacteur est détruite. Rejet à l’extérieur d’une grande partie des produits radioactifs contenus dans le cœur.Des incendies sont allumés par les débris incandescents ; les pompiers les éteignent ne moins de 3 heures et demie mais ils n’étaient pas protégés contre les rayonnements et feront partie des premières victimes.

Pourquoi ? :

L’hydrogène est formé par la réaction du zirconium des gaines avec l’eau.Problème de conception :le bâtiment contenant le réacteur n’était pas prévu pour rester étanche en cas d’accident, et encore moins pour résister à une explosion.

Du 27/04/1986 au 10/05/1986

Evénement :

Largage de 5000 tonnes de matériaux sur le cœur à partir d’hélicoptères.

Conséquences :

 Réduction du relâchement des produits de fission.